在很多国际问题专家看来，南海是亚洲最大潜在冲突热点之一。今年以来，围绕南海岛屿主权问题，中国与越南、菲律宾多次出现激烈纷争。除了这三国，文莱、马来西亚也是主权争端主要当事方。像越南、菲律宾等国，更是长期经营，竭力将所占岛礁及圈占的海洋利益固定化。它们在所占岛礁上的军力部署情况如何？对中国构成多大威胁？
从上世纪70年代初到90年代初，越南在南沙合计侵占29个岛礁，并持续强化所占岛礁的防御体系。从设防情况看，越军主要有两种防御手段：一是通过构筑野战和永备工事相结合、战斗和生活设施均具备的面状防御阵地，形成“要地防御”体制;二是通过构筑高脚屋、碉堡等点状防御设施，形成“松散防御”。
图片为越军在南威岛上进行阅兵。前者主要集中在南威岛、南子岛等9个岛礁。这些地方生存条件较好，因此越军部署兵力较多。这9个岛礁中，又以南威岛和鸿麻岛为越军在南海岛礁群防线的核心支撑点。从战略上，越军会拼全力死守这两个岛。
目前，越南驻南沙守军总兵力约2200人，达到团级规模，主要装备是火炮、坦克、反坦克导弹和可机动上岛的武装直升机，但没有常见的岸舰导弹，因为它需要复杂的配属保障系统，且需要建设相应的永备发射阵地，而南沙几乎没有能提供足够机动纵深的岛礁。
根据《越南画报》提供的照片信息，在构筑阵地的越占9个岛礁中，部署23毫米高炮的有9个，部署37毫米高炮的有6个，部署85毫米加农炮的有5个，部署122毫米榴弹炮和130毫米加农炮的有2个;部署俄制T-5455中型坦克的有6个，部署俄制PT-76水陆坦克的有4个，共计配置各型火炮120余门，中型坦克60余辆。
在南威岛和鸿麻岛，越军各部署1个122毫米榴弹炮营、1个85毫米加农炮连、1个130毫米加农炮连、2-3个23或37毫米高炮连和1个坦克连。另外，至少5个岛礁能起降武装直升机。
根据越军设防情况，它的火炮、坦克和武装直升机在抗登陆作战时的使用原则大致是：充分发挥大口径火炮威力，与敌军水面舰艇展开远距离炮战，迫使敌军登陆部队在较远距离处下水航渡。其中，越军部署的130毫米加农炮最大射程为27公里，与中国驱逐舰上装备的最大射程舰炮差不多。
除了上面提到的9个“堡垒化岛礁”，越军侵占的其他岛礁因地理条件而“易攻难守”，所以越军仅以混凝土塔形多面堡乃至简陋高脚屋作为屯兵点，部署的武器也只是单兵轻武器。
各种火炮形成远、中、近火力纵深，在不同距离上对航渡中的敌军登陆部队实施打击。以南威岛为例，越军部署的射程在16公里以上的火炮有4门，14公里以上的有21门，10公里以上的有31门，2公里以上的有48门。此外，越军在必要时可能派武装直升机驻岛或随舰活动，发挥航空兵机动作战能力。
2013年3月，越南《青年报》披露了本国数支“可在‘东海’执行任务”的海军特种部队。比如第126特工团，该团官兵每年要去南沙训练3次，每次一个月左右。
训练期间，该团士兵主要学习各种水下战斗技巧。而成立于2005年的第126快速反应营也是瞄准南海的“撒手锏”单位，该营的目标是成为像美国海豹那样的三栖部队。
目前越南巳完成对南沙岛礁的军事控制部署：将大部分的礁盘和沙洲进行填海造人工岛，加强对所占岛礁的基础建设，修建了院落式的堡垒、隐蔽所、观察哨、气象站、灯塔等军事设施。从2008年至今，越南政府向南威岛、景宏岛、南子岛等岛屿的居民提供资金建设文化宫、邮局、教室、发电站、公路、淡水储存池、废水处理区、照明供电系统等。
并于2004年4月开办了前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装的军舰到南沙多个岛屿旅游，以在国际上强化其“实际占有”的形象。
同时越南更加疯狂地对南沙海域油气资源的勘探和掠夺，仅2006年上半年其油气开采量达1237万吨，出口额就达41.4亿美元，它从石油进口国变为石油出口国，并 以出口盗采的石油所获得的滚滚外汇不断扩充军备，增强了岛礁防御作战能力，并叫嚣 “不惜与中国一战” 。
越南控制的礁堡，大多有两三点： 含3点礁堡的有（西礁、东礁、柏礁、大现礁、六门礁）；含2点礁堡的有（南华礁、毕生礁、无乜礁（含灯塔）、日积礁（含灯塔）） ；含1点礁堡的有（鬼喊礁、舶兰礁、奈罗礁、琼礁），特点是周围都有越南控制的岛礁。
在南海争端方中，菲律宾的经济、军事实力较弱，其占据、经营所侵占岛礁的策略也不同。目前菲律宾共占据中业岛、马欢岛等8个岛礁。中业岛是南沙第二大岛，菲律宾向该岛移民数百人，还有40名军人。根据一些报道，菲在所有岛礁上的驻军总共约60人。不过，也有资料称，菲共派驻官兵200多人。
中业岛上的第一批居民出现于2001年。中业岛上的建筑还包括一座多功能市政厅、一所学校、一个诊所、一个军事据点、一座饮用水处理站、一口深井、一个供小艇停泊的码头、一条1300米长的机场跑道、一个电信基站、一个发电机以及一些养殖场。中业岛上的机场和菲国内的普林塞萨港之间有航班。
在西月岛、北子岛等岛礁上，菲律宾只简单搭建了一些建筑物。费信岛和草沙岛非常小，菲军在马欢岛和南钥岛上各建立了一个10米高的瞭望塔，瞭望塔上的士兵用肉眼就可以观察费信岛和草沙岛上的风吹草动，而不必在费信岛和草沙岛上长期驻扎部队。而菲律宾的军舰和侦察机也时不时“造访”，死死盯住附近海域外国舰艇的一举一动。
菲律宾GMA7电视台曾拍摄过纪录片《卡拉延卫士》，描述驻扎马欢岛士兵的生活。根据这部纪录片提供的信息，马欢岛上有4名现役士兵。岛上建立了一个简易木房。菲军舰每个月去一趟，运送给养，轮换士兵。这4名士兵的武器是M-16突击步枪和手榴弹。
今年5月，菲律宾一名军方高官向日本共同社披露了菲南海防御计划。根据该计划，菲方将在中业岛部署两艘巡逻船和两架海上侦察机;准备派一艘巡逻船常驻马欢岛，另一艘常驻司令礁;组建陆战旅规模的“卡拉延群岛特遣队”;修复中业岛上的机场;在马欢岛上修建海洋监视与侦察系统基站。
整体看，菲律宾军力难以支撑南沙低烈度作战。菲军力孱弱，陆军和空军主要用于维持国内秩序和反游击作战，海军主要用于抢占南海地盘。菲主要海军基地有3处：三格莱卡维特、三宝颜、宿雾，半数以上的舰艇和陆战队部署在西部濒临南海的区域。
马来西亚对南沙群岛的侵犯始于资源掠夺，继之领土占领。1983年8月，在与澳大利亚、新西兰、英国、新加坡举行海军演习后，马来西亚派出海军陆战队占领弹丸礁，并派22名士兵驻守。1986年，马来西亚出兵占领南沙南海礁和光星仔礁，1999年5月出兵占领了榆亚暗沙和簸箕礁。
马来西亚占领弹丸礁之后，陆续增兵至近百人，并修建了简易机场和无线电设施，后来逐渐将其建设成为一个著名的旅游度假胜地。目前，马来西亚已经长期在5座岛礁上驻军，驻军分布在弹丸礁的利马驻地，安渡滩的制服驻地，南海礁的迈克驻地，簸箕礁的塞拉驻地以及榆亚暗沙的帕帕驻地,目前总驻军人数为100多人。
马来西亚很注意处理南海岛礁主权争端与多边友好关系之间的定位。它曾占领过文莱等声明所有的南通礁，但后来低调撤出。争取不引起巨大争议而又能够巩固现有利益是其政策的一个核心。但马来西亚也很重视实力建设，近年来从俄罗斯进口18架米格-29战机，32架美制F-18飞机以及“鹰”式飞机，并陆续购进54艘新舰艇。
马来西亚被认为拥有先进的战斗机和水面舰艇，能向争议区域部署兵力。英国《简氏防务周刊》在其2014年度防务报告中也称，马来西亚正在推进海军现代化。在2014年10月的预算报告中，马领导人证实，马皇家空军巴特沃思基地的“隼”式战机中队将迁至皇家空军纳闽岛——更接近南海的马来西亚声索区。 | 
