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中国此次并未如外界预想的那样，军舰直接开过去拦截美战舰，而是派出了中国海军“兰州”号导弹驱逐舰和“台州”号巡逻舰实施监视、跟踪和警告。今年8月，美侦察机大张旗鼓闯入南海岛礁领空遭到中国战机强硬拦截，2001年，中国军机为了拦截最后直接与美军机相撞，为何中国之前在领空中对美表现得相当强硬，现在只是对美军舰发出警告、跟踪？这是中国示弱的信号吗？完全不是。
领海与领空不同
根据领空主权原则，外国航空器在一国领空中是没有“无害通过权”的，也就是说，外国军机在没有得到主权国家的许可之下，是不能进入中国领空的。但根据联合国海洋公约，所有国家，不论为沿海国或内陆国，其船舶均享有无害通过领海的权利，即它可以在不事先通知或征得沿海国同意的情况下，连续不间断的通过其领海的航行权利。无害通过权为外国军舰或民用舰提供了更多的空间。
根据联合国海洋合约法，任何明礁(高潮高地)具领海，但因不适人居，不具专属经济区。任何暗礁(高潮低地)不具领海。就目前中国控制的南海多数岛礁而言，它们在国际法上的地位属于后两类，或者不具专属经济区，甚至不具领海。对于不具领海的暗礁，其上面以及附近的海域确属国际水域，各国船只具有通行权。
按照这样的规定，美军有权进入在中国扩建之前的高潮低地海域，甚至有权对那些中国扩建之前的高潮高地的领海，在实在有需要的情况下实施“无害通过”。 但是，美国行使在其认定的中国扩建前的高潮低地的国际水域航行权，必须证明那些岩石扩建前的高潮低地性，美国还无法做到。
而中方要拒绝其进入，也必须证明那些岩石在扩建前的高潮高地性，中方也必须对此举证。美军并未举证就强行进入虽然显得霸道，但中方要以领海为由阻止美国进入，尚需提供理据。
这也就是中国只能是抗议，对美军行径予以监视和警告的法理原因。是中国外交部发言人陆慷在10月27日中午的谈话中称“美国拉森号军舰未经中国政府允许，非法进入中国南沙群岛有关岛礁邻近海域”，并说明中国已经派遣军队从头至尾进行了监视伴航和警告。 | 
